യുഎസ് ഓപ്പണ്‍: നിലവിലെ ചാംപ്യന്‍ കാര്‍ലോസ് അല്‍കാരസിനെ പുറത്താക്കി ബെന്‍ ഷെല്‍ട്ടന്‍

യുഎസ് ഓപ്പണ്‍ ടെന്നീസ് ടൂര്‍ണമെന്റില്‍ നിന്ന് നിലവിലെ ചാംപ്യനായ കാര്‍ലോസ് അല്‍കാരസ് പുറത്ത്. അമേരിക്കന്‍ താരമായ ബെന്‍ ഷെല്‍ട്ടനോടാണ് അഞ്ച് സെറ്റുകള്‍ നീണ്ട ആവേശകരമായ മത്സരത്തില്‍ ലോക രണ്ടാം നമ്പര്‍ താരമായ അല്‍കാരസ് പരാജയപ്പെട്ടത്. നാല് മാസത്തെ പരിക്കിന്റെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം കോര്‍ട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയ അല്‍കാരസിന് കിരീടം നിലനിര്‍ത്താമെന്ന മോഹമാണ് തോല്‍വിയോടെ അവസാനിച്ചത്. സ്‌കോര്‍: 6-7(5), 61, 63, 16, 76(7).

ആര്‍തര്‍ ആഷെ സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ നടന്ന ക്വാര്‍ട്ടര്‍ ഫൈനല്‍ മത്സരം ഒന്നാന്തരം ക്ലാസിക് പോരാട്ടമായി മാറി. ആദ്യ സെറ്റ് ടൈബ്രേക്കറിലൂടെ നേടിയെടുത്ത് അല്‍കാരസ് മുന്‍പിലെത്തി. എന്നാല്‍ ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവിലൂടെ ബെന്‍ ഷെല്‍ട്ടന്‍ അടുത്ത രണ്ട് സെറ്റുകള്‍ സ്വന്തമാക്കി മത്സരത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം പിടിച്ചെടുത്തു. രണ്ടാം സെറ്റ് 6-1 നും മൂന്നാം സെറ്റ് 6-3 നും വിജയിച്ച അമേരിക്കന്‍ താരം സ്പാനിഷ് താരത്തെ പ്രതിരോധത്തിലാക്കി.

അപാര പോരാട്ടവീര്യം പുറത്തെടുത്ത അല്‍കാരസ് നാലാം സെറ്റില്‍ ശക്തമായി തിരിച്ചുവന്നു. കൃത്യതയാര്‍ന്ന ഷോട്ടുകളിലൂടെ സെറ്റ് 6-1 ന് സ്വന്തമാക്കിയ അല്‍കാരസ് മത്സരം നിര്‍ണായകമായ അഞ്ചാം സെറ്റിലേക്ക് നീട്ടി. യുഎസ് ഓപ്പണ്‍ ചരിത്രത്തില്‍ ഏറ്റവും വൈകി അവസാനിച്ച മത്സരം എന്ന റെക്കോര്‍ഡും പിറന്നു. പുലര്‍ച്ചെ 3:33നാണ് മാരത്തണ്‍ മത്സരം അവസാനിച്ചത്.

അവസാന സെറ്റില്‍ ഇരുതാരങ്ങളും വിട്ടുകൊടുക്കാന്‍ തയ്യാറാകാതെ പൊരുതിയതോടെ വീണ്ടും ടൈബ്രേക്കറിലേക്ക് നീണ്ടു. ഒടുവില്‍ മാനസിക സമ്മര്‍ദ്ദത്തെ അതിജീവിച്ച് ടൈബ്രേക്കറില്‍ 10-7 എന്ന സ്‌കോറിന് വിജയം കണ്ട ഷെല്‍ട്ടന്‍, തന്റെ കരിയറിലെ രണ്ടാം ഗ്രാന്‍സ്ലാം സെമിഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി. കാണികളുടെ പിന്തുണയും മികച്ച സെര്‍വുമാണ് ഷെല്‍ട്ടന് ചരിത്ര വിജയം സമ്മാനിച്ചത്. പരിക്കിന്റെ അവശതകള്‍ മറികടന്ന് അല്‍കാരസ് മികച്ച ഷോട്ടുകള്‍ പുറത്തെടുത്തെങ്കിലും, മികച്ച ഫോമിലായിരുന്ന ഷെല്‍ട്ടനോട് തോല്‍വി വഴങ്ങുകയായിരുന്നു.