കേരളത്തില്‍ തഴച്ചുവളരുന്ന ഒരു പ്രധാന കിഴങ്ങുവിളയാണ് മധുരക്കിഴങ്ങ്. എളുപ്പത്തില്‍ കൃഷി ചെയ്യാം എന്നതിലുപരി, പോഷകസമൃദ്ധവും വിപണിയില്‍ നല്ല ആവശ്യക്കാരുമുള്ള ഒരു വിളയാണിത്. മെയ്-ജൂണ്‍ (ഇടവപ്പാതി) മാസങ്ങളിലും, ഒക്ടോബര്‍-നവംബര്‍ (തുലാവര്‍ഷം) മാസങ്ങളിലുമാണ് മധുരക്കിഴങ്ങ് നടാന്‍ ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സമയം. കിഴങ്ങുകള്‍ക്ക് പകരം മധുരക്കിഴങ്ങിന്റെ വള്ളികളാണ് (vines) നടാനായി ഉപയോഗിക്കുന്നത്. മൂപ്പെത്തിയ ആരോഗ്യകരമായ വള്ളികളില്‍ നിന്ന് 20-30 സെന്റിമീറ്റര്‍ നീളമുള്ള കഷണങ്ങള്‍ മുറിച്ചെടുത്ത് നടാം.

കൃഷി ചെയ്യാനായി തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന വള്ളികള്‍ രോഗബാധ ഇല്ലാത്തതും, ആരോഗ്യകരമായ മൂപ്പെത്തിയ ചെടികളില്‍ നിന്ന് എടുത്തതുമാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കുക. ഇത് മികച്ച വിളവ് ലഭിക്കാന്‍ സഹായിക്കും. നമ്മുടെ കാലാവസ്ഥയിലും മണ്ണിലും മികച്ച രീതിയില്‍ വിളവ് തരുന്ന ഒട്ടനവധി മധുരക്കിഴങ്ങ് ഇനങ്ങള്‍ കേരള കര്‍ഷകസംഘവും കാര്‍ഷിക സര്‍വകലാശാലയും വികസിപ്പിച്ചെടുത്തിട്ടുണ്ട്. ഇവയില്‍ പ്രധാനപ്പെട്ടവ താഴെ പറയുന്നവയാണ്.

ഹൈബ്രിഡ് ഇനങ്ങള്‍

• ശ്രീ ഭദ്ര: കേരളത്തിലെ കാലാവസ്ഥയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ മികച്ച ഇനമാണിത്. നല്ല വിളവ് തരുന്നതോടൊപ്പം കിഴങ്ങുകള്‍ക്ക് നല്ല വലിപ്പവും രുചിയുമുണ്ടാകും.

• ശ്രീ വര്‍ദ്ധിനി: കീടങ്ങളെ പ്രതിരോധിക്കാന്‍ കഴിവുള്ളതും ഉയര്‍ന്ന ഉത്പാദനക്ഷമതയുള്ളതുമായ മറ്റൊരു ജനപ്രിയ ഇനം.

• ശ്രീ നന്ദിനി: ഇടത്തരം കാലാവസ്ഥയിലും മികച്ച രീതിയില്‍ വളരുന്നതും വേഗത്തില്‍ മൂപ്പെത്തുന്നതുമായ ഇനം.

• കരുണ: കേരളത്തിലെ മണ്ണില്‍ നല്ല രീതിയില്‍ വേരോട്ടമുണ്ടാക്കി മികച്ച വിളവ് തരുന്ന തദ്ദേശീയമായി അനുയോജ്യമാക്കിയ ഇനങ്ങളില്‍ ഒന്നാണിത്.

ശാസ്ത്രീയ ഇനങ്ങള്‍ക്ക് പുറമെ, കടും പച്ചയോ അല്പം ചുവപ്പ് കലര്‍ന്നതോ ആയ വള്ളികളുള്ള വിവിധ നാടന്‍ ഇനങ്ങളും നമ്മുടെ നാട്ടില്‍ കൃഷി ചെയ്തുവരുന്നുണ്ട്. ഇവയും വിപണിയില്‍ നല്ല ആവശ്യക്കാരുള്ളവയാണ്.

നിലമൊരുക്കലും നടീല്‍ രീതിയും

നീര്‍വാര്‍ച്ചയുള്ള മണല്‍ കലര്‍ന്ന പരപ്പന്‍ മണ്ണോ എക്കല്‍ മണ്ണോ ആണ് ഇതിന് ഏറ്റവും നല്ലത്. വെള്ളം കെട്ടിക്കിടക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങള്‍ ഒഴിവാക്കണം. മണ്ണ് നന്നായി ഉഴുതുമറിച്ച് പുളിപ്പരപ്പുകളോ (mounds) വാരകളോ (ridges) തയ്യാറാക്കുക. വാരകള്‍ തമ്മില്‍ ഏകദേശം 60 സെന്റിമീറ്റര്‍ അകലം ഉണ്ടായിരിക്കണം. വള്ളികളുടെ മുക്കാല്‍ ഭാഗവും മണ്ണില്‍ പൂഴ്ത്തിയും, അല്പം ഭാഗം പുറത്തേക്ക് കാണുന്ന രീതിയിലുമാണ് നടേണ്ടത്. വള്ളികള്‍ തമ്മില്‍ 20-25 സെന്റിമീറ്റര്‍ അകലം പാലിക്കണം.

വളപ്രയോഗവും പരിപാലനവും

നടുമ്പോള്‍ തന്നെ ചാണകപ്പൊടിയോ കമ്പോസ്റ്റോ മണ്ണില്‍ ചേര്‍ക്കാം. ആവശ്യത്തിന് മണ്ണില്‍ നൈട്രജന്‍, ഫോസ്ഫറസ്, പൊട്ടാസ്യം എന്നിവ അടങ്ങിയ വളങ്ങള്‍ നല്‍കുന്നത് കിഴങ്ങ് വലുതാകാന്‍ സഹായിക്കും. വള്ളികള്‍ പിടിച്ച് വരുന്ന ആദ്യ ആഴ്ചകളില്‍ ദിവസേന നനച്ചു കൊടുക്കണം. പിന്നീട് മഴയുടെ ലഭ്യത അനുസരിച്ച് നനച്ചാല്‍ മതി. വിളവെടുപ്പിന് രണ്ടാഴ്ച മുമ്പ് നനയ്ക്കുന്നത് പൂര്‍ണമായി നിര്‍ത്തണം.

ആദ്യ മാസങ്ങളില്‍ തോട്ടത്തിലെ കളകള്‍ നീക്കം ചെയ്യേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. വള്ളികള്‍ പടര്‍ന്നു കഴിഞ്ഞാല്‍ പിന്നെ കളകളുടെ ശല്യം കുറയും. മധുരക്കിഴങ്ങില്‍ കീടങ്ങളുടെ ശല്യം താരതമ്യേന കുറവാണ്. എങ്കിലും വില്ലുമാറന്‍ പുഴുക്കളുടെ (Weevil) ആക്രമണം ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. ഇതിനായി നല്ല ഇനം വള്ളികള്‍ തിരഞ്ഞെടുക്കുകയും, വിളവെടുപ്പിന് ശേഷം കൃഷിയിടം വൃത്തിയായി സൂക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക.

ഇനങ്ങള്‍ക്കനുസരിച്ച് നട്ട് 3 മുതല്‍ 4 മാസത്തിനുള്ളില്‍ മധുരക്കിഴങ്ങ് വിളവെടുപ്പിന് പാകമാകും. ഇലകള്‍ മഞ്ഞനിറമായി കരിഞ്ഞുതുടങ്ങുന്നത് വിളവെടുപ്പ് സമയമായതിന്റെ ലക്ഷണമാണ്. മണ്ണിളക്കി കിഴങ്ങുകള്‍ കേടുപാടുകള്‍ കൂടാതെ ശ്രദ്ധയോടെ എടുത്തു മാറ്റാം.